Um centro para inovação e liderança em água

Tecnologia científica

Este mês, o Water Center completa 5 anos. O centro de pesquisa e política hídrica com foco na comunidade, baseado na Escola de Artes e Ciências, tem conexões com alunos, funcionários e professores das 12 escolas da Universidade da Pensilvânia.

Com foco na sustentabilidade e na equidade, o diretor executivo do Water Center, Howard Neukrug, diz que o Centro trabalha para promover colaborações entre acadêmicos, líderes industriais e comunidades para produzir a próxima geração de líderes hídricos. “Nossos projetos precisam tocar a comunidade”, diz Neukrug, que, antes de vir para a Penn em 2017, foi comissário e CEO da Philadelphia Water.

Como um centro de inovação e liderança no domínio da água, o Water Center fez progressos em direcção a estes objectivos nos seus primeiros cinco anos. “Cinco anos não é muito tempo no contexto de uma universidade tão antiga como Penn, mas o Water Center fez um tremendo trabalho. montante nesse período para realmente se estabelecer como um dos principais centros acadêmicos de água do país”, disse Scott Moore, consultor sênior do Water Center e diretor de Programas e Iniciativas Estratégicas da China na Penn Global.

Em sua essência, o Water Center une a pesquisa acadêmica e as necessidades da comunidade.

“Tornar as nossas cidades, vilas e comunidades resilientes a ameaças, incluindo secas, tempestades extremas, aumento do nível do mar, incerteza climática e infraestruturas envelhecidas, exige que pensemos de uma forma integrada e sustentável com outras questões comunitárias, como habitação, emprego, crime e educação”, diz Neukrug.”

O Water Center tem vários projetos concluídos e em andamento para melhorar o acesso à água e a equidade localmente e em todo o leste dos Estados Unidos. Os projetos incluem a identificação de ações para melhorar a qualidade da água recreativa do Rio Delaware, o desenvolvimento de uma estratégia de gestão para a gestão de águas pluviais com base na equidade em Pittsburgh e um compromisso de longo prazo com Cobbs Creek, uma hidrovia urbana com zonas húmidas substanciais que separa os condados de Filadélfia e Delaware.

“Cobbs Creek é um dos cursos de água urbanos mais poluídos do nosso país”, diz Neukrug. “Trabalhando no Creek com especialistas e a comunidade, primeiro é preciso perguntar por que esse riacho é assim.” Ele diz que se você comparar com uma hidrovia urbana bem-sucedida como Wissahickon Creek, a disparidade é clara. “Na verdade, tudo se resume a questões de justiça ambiental, equidade e dinheiro.”

Neste verão, Bo Nash, pesquisador do Water Center e estudante do segundo ano do programa de Mestrado em Estudos Ambientais (MES), assumiu a função de coordenador do programa Cobbs Creek em tempo integral. Nesta função, Nash está a conduzir um projecto de monitorização da qualidade da água, cujos resultados serão mais transparentes e acessíveis ao público do que os esforços de monitorização anteriores.

“Queremos entender como é realmente a qualidade de Cobbs Creek. É seguro pescar e comer o peixe de lá, e é seguro até mesmo caminhar até lá porque é facilmente acessível ao público?” Nash diz.

Nash também ajudou a sediar o programa Cobbs Creek Summer Enrichment deste ano, que apresenta aos alunos da Paul Robeson High School, no oeste da Filadélfia, a pesquisa hídrica e ambiental. Ele planeja continuar trabalhando com o Water Center em Cobbs Creek no próximo semestre.

Por meio de ensino, bolsas de estudo, eventos de carreira no setor e conferências e webinars no campus, o Water Center está ajudando a criar a próxima geração de líderes hídricos. “Quando se fala sobre água, os alunos começam a perceber o impacto que um indivíduo que trabalha com água pode ter”, diz Neukrug. “Você pode realmente causar um impacto no ambiente local e global, algo que os estudantes de hoje realmente valorizam.”

Nos últimos anos, assistimos a uma expansão no número de cursos relacionados à água oferecidos na Penn. Além dos dois cursos de Neukrug - o curso de graduação O Papel da Água na Sustentabilidade e Resiliência Urbana e o curso de pós-graduação A Indústria da Água dos EUA no Século 21 - são oferecidos por departamentos que vão desde Ciências da Terra e Ambientais até Antropologia, Inglês, Planejamento Urbano, Estudos de Cinema e Mídia, Estudos Jurídicos e Ética Empresarial.