Os gatos da areia podem sobreviver sem água? E outras perguntas, respondidas

Com orelhas grandes, olhos arregalados e patas peludas, os gatos da areia podem parecer adoráveis... mas são bastante durões! Os gatos da areia são os únicos membros da família dos felinos que vivem exclusivamente em ambientes desérticos. Conheça esses felinos resistentes nas perguntas e respostas abaixo.

Os ambientes desérticos onde vivem os gatos da areia são alguns dos ecossistemas mais severos da Terra. As temperaturas diurnas podem facilmente ultrapassar 115 graus Fahrenheit (46 graus Celsius) nos meses mais quentes do ano e cair para -25 graus Fahrenheit (-31 graus Celsius) nas noites frias de inverno.

Muitas espécies do deserto – incluindo os gatos da areia – têm uma variedade de adaptações físicas e comportamentais que lhes permitem viver em tais extremos. Entre elas está a capacidade de sobreviver durante meses sem beber água.

Os gatos da areia obtêm quase toda a hidratação de que precisam de suas presas; os animais que caçam contêm umidade em seus corpos, e isso geralmente é suficiente para manter os gatos da areia em movimento. No entanto, o seu gato de areia comum provavelmente não perderia a oportunidade de tomar alguns goles de água após uma rara chuva no deserto.

Patas grandes são úteis! Os gatos da areia evitam temperaturas extremas criando tocas e túneis na areia, e patas planas em forma de pá os ajudam a cavar com mais eficiência. Ao contrário de seus primos domésticos, as patas dos gatos da areia têm uma camada de pêlo que lhes permite andar na areia quente sem queimar as patas. Finalmente, os seus pés largos deslocam o seu peso de forma tão eficiente que mal deixam pegadas na areia, tornando difícil para os predadores maiores rastreá-los através do deserto.

Os gatos da areia são feitos para lidar com extremos. Viajando até 8 quilômetros por dia na natureza, os gatos da areia aproveitam ao máximo suas adaptações. Casacos especiais isolam seus corpos durante as noites muito frias e liberam calor durante os dias escaldantes. Suas orelhas grandes e patas largas ajudam a dissipar o calor quando a temperatura fica muito alta. Se o tempo começar a ultrapassar o limite de sua resistência, eles cavarão tocas e ficarão no subsolo para escapar dos raios solares.

Os gatos da areia são nativos de regiões remotas de desertos arenosos e rochosos na África e na Ásia. As populações são encontradas no norte do deserto do Saara, na Península Arábica e em algumas partes da Ásia ocidental e central, incluindo os países do Irã, Paquistão, Uzbequistão e Turcomenistão.

Um pouco menor que um gato doméstico. Gatos de areia adultos pesam entre 1 e 3,5 kg (3 a 7,5 libras). Quase metade do comprimento do corpo vem da cauda - que às vezes atinge 28 a 35 centímetros de comprimento!

Na verdade. Embora os gatos da areia tendam a ser um pouco mais agressivos do que os gatos domésticos comuns, é improvável que os gatos da areia ataquem animais muito maiores do que eles. E como esses felinos são encontrados em ambientes tão inóspitos à vida humana, os encontros entre pessoas e gatos da areia não ocorrem com frequência.

Como carnívoros, os gatos da areia atacam todos os pequenos animais que encontram no deserto, incluindo pequenos roedores, lebres, pássaros, aranhas, insetos e répteis. Eles são conhecidos por comer cobras venenosas ao seu alcance. Eles comem cerca de 10% do seu peso corporal por dia; para um ser humano adulto médio, isso equivale a comer de 7 a 9 kg (15 a 20 libras) de comida por dia!

Para animais menores, os gatos da areia podem ser bastante assustadores. Os gatos da areia usam suas orelhas grandes para captar sons de presas correndo na areia. A coloração bronzeada os ajuda a se misturar ao ambiente. Eles se aproximam de suas presas esgueirando-se e permanecendo escondidos, mantendo a barriga encostada no chão. Quando chega a hora de atacar, os gatos da areia são notavelmente rápidos – em rajadas curtas, eles podem correr até 40 quilômetros por hora.

Os gatos da areia normalmente são muito quietos, mas são capazes de vocalizar. Para atrair parceiros em potencial de distâncias distantes, eles emitem gritos rosnados que podem facilmente ser confundidos com o latido de um cachorro. E como os gatos domésticos, eles podem miar, ronronar, rosnar e assobiar quando necessário.

Apesar de sua semelhança com os gatos domésticos, os gatos da areia não são, e nunca foram, domesticados. Como verdadeiros gatos selvagens, eles não estão adaptados para conviver com humanos. Ocasionalmente, as pessoas tentam mantê-los como animais de estimação; no entanto, seu trato respiratório é especializado em ambientes extremamente secos e é propenso a doenças (como infecções sinusais) fora dos desertos onde vivem naturalmente.