É aqui que a Califórnia ainda precisa limpar suas florestas

Por CAMILLE VON KAENEL e BLANCA BEGERT

29/08/2023 21:00 EDT

Com a ajuda de Alex Nieves

A Califórnia e seus parceiros estão realizando cerca de metade do trabalho contra incêndios florestais que concordaram realizar anualmente até 2025. | Imagens de Justin Sullivan/Getty

SE UMA ÁRVORE CAI… - O governador Gavin Newsom elogiou os bilhões de dólares que investiu na prevenção de incêndios florestais nos últimos três anos como um sinal de que leva a sério a redução de danos e emissões de incêndios florestais catastróficos. O problema é que o Estado (e os seus parceiros) ainda estão longe de atingir os seus objectivos.

Um novo painel divulgado hoje pela administração Newsom mostra que pouco mais de 545.000 acres viram algum tipo de trabalho de preparação para incêndios florestais em 2022, principalmente cortando arbustos e árvores mecanicamente, mas também controlando fogo e pastagem.

Isso está longe da meta – pelo menos um milhão de acres por ano até 2025 – que a Califórnia e o governo federal estabeleceram conjuntamente em 2020.

Aí vão as advertências: é a primeira vez que dados do Serviço Florestal dos EUA, Cal Fire, empresas madeireiras privadas, tribos, governos locais e organizações sem fins lucrativos foram agregados, e os números serão revisados ​​à medida que mais informações e feedback público chegarem. Você pode analisar os resultados de algumas maneiras diferentes: por exemplo, se você contar o número de projetos, a área ocupada sobe para cerca de 750.000 acres, porque algumas áreas tiveram vários projetos.

Este tipo de análise colocou Newsom em apuros em 2021, quando uma série de artigos da CapRadio mostraram como a administração utilizou as métricas politicamente mais convenientes para se gabar dos seus esforços de preparação para incêndios florestais.

O objetivo do painel é acompanhar o progresso de forma transparente, mas também fornecer aos bombeiros e planejadores mais informações para realizarem seu trabalho, disse Patrick Wright, diretor da Força-Tarefa de Incêndios Florestais da administração.

Outras conclusões do painel incluem: As empresas madeireiras privadas são responsáveis ​​por quase metade de toda a pegada dos esforços de prevenção de incêndios florestais no estado, de acordo com os números auto-relatados sobre a colheita de madeira e a redução de combustível. Embora o Cal Fire já tenha cumprido a sua parte do objectivo depois de aumentar constantemente a utilização do fogo prescrito, o Serviço Florestal dos EUA ainda deve quadruplicar os seus esforços até 2025 para atingir o seu objectivo.

“A única maneira de atingirmos nossa meta e de forma sustentável é nos prepararmos para realizar projetos muito maiores”, disse Wright. “Você está começando a ver isso na maioria das áreas do estado, mas é um desafio.”

Parte de um novo painel estadual mostra um projeto de estilhaçamento perto de Yreka, onde um incêndio florestal queimou mais de 22.000 acres na terça-feira. | Agência de Recursos Naturais da Califórnia

Staci Heaton, defensora de políticas dos Representantes do Condado Rural da Califórnia, apelou a uma avaliação da razão pela qual o estado ainda estava tão longe do seu objectivo.

“Esta é a vida das pessoas, são as casas das pessoas, são as comunidades das pessoas e é a capacidade das pessoas viverem na Califórnia e obterem seguro para as suas casas”, disse ela. “Isso tem implicações de longo alcance.”

Ela apelou a melhores benefícios para os trabalhadores florestais federais, incluindo habitação e mais incentivos para as empresas que transportam e utilizam madeira morta das florestas. Ela também recomendou acelerar projetos de redução de combustível por meio de revisão ambiental, uma proposta que os republicanos introduziram no Legislativo apenas para ver estagnar várias vezes.

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