Como cresce o jardim da Mettawee Community School?

WEST PAWLET – O trabalho mais difícil foi cavar 14 buracos para a cerca que cercaria a nova Horta Comunitária da Escola Mettawee. Foi então que Emma Graf, aluna do sexto ano, descobriu que acidentes podem se tornar bênçãos: “Derramei um pouco de água onde estava cavando e então percebi que o trabalho ficou muito mais fácil”.

Esse é apenas um exemplo do pensamento crítico e das habilidades de resolução de problemas a serem desenvolvidas como parte do projeto de construção de uma horta comunitária na Escola Comunitária Mettawee.

“O jardim é uma adição maravilhosa à nossa escola e outro exemplo de nossa parceria contínua com a Merck Forest and Farmland”, disse a diretora da Mettawee, Brooke DeBonis. “Os formandos da sexta série fizeram o trabalho duro e aprenderam muito. Agora cabe aos nossos funcionários, famílias e alunos que retornam - especialmente os novos alunos da sexta série - permanecerem envolvidos com o jardim e mantê-lo no futuro.”

Os primeiros passos no jardim foram dados no outono passado, quando quatro alunos da sexta série - Emma, ​​juntamente com Sophia LeVitre, Eleanor Zimmerman e Margaret Donaldson - receberam uma bolsa da Merck Forest & Farmland. Os quatro desenvolveram um plano e uma apresentação em PowerPoint que convenceram a Merck a assinar um cheque de US$ 960 para pagar sementes, ferramentas e a lendária cerca.

Um benefício importante do jardim proposto era que ele seria aberto aos residentes locais. As famílias poderiam ajudar a manter as plantas durante o verão e depois colher os produtos quando estiverem prontos. A Horta Comunitária se tornaria um pilar para os benefícios de estar ao ar livre e de uma alimentação saudável.

Em maio, o projeto passou da sala de aula para o exterior. O início tardio da primavera em Vermont impediu o trabalho árduo no jardim até as últimas semanas de aula. Um terreno de 4.000 pés quadrados foi demarcado não muito longe do estacionamento dos funcionários, no lado norte da propriedade da escola.

“Revirar o terreno durante o primeiro ano do jardim foi um trabalho árduo”, explica Emma. “Mas isso só tornará mais fácil para os futuros alunos da sexta série continuarem com a horta nos próximos anos. Esse é o nosso presente de despedida para a escola.”

Com o solo pronto, iniciou-se o plantio. Trabalhando a partir de um mapa pré-planejado sobre o que e onde os vegetais cresceriam, as crianças colocaram sementes secas na terra, além de algumas mudas que estavam criando raízes no interior, sob lâmpadas fluorescentes. “Havia muito a aprender no planejamento e no plantio real da horta”, diz a professora da sexta série Heather McGann. “Toda a turma se envolveu. Trabalhar fora juntos como uma equipe tornou a educação divertida.”

Quando as aulas terminaram nas férias de verão, o terreno parecia um grande pedaço retangular de terra, cercado por uma cerca. Mas o jardim estava pronto para crescer.

O jardim sobreviveu às fortes tempestades de junho e julho. Com o tempo húmido não houve necessidade de regar manualmente as plantas em crescimento e as raízes cresceram mais profundamente. Com o passar das semanas, a horta primeiro deu sinais de vida e depois começou a produzir.

No início de Agosto havia uma longa fila de batatas vermelhas, roxas e amarelas que em breve estarão prontas para serem colhidas com forcados. Outras ofertas incluem: Um pedaço de cebola. Uma parcela quadrada de brócolis e outra com repolho e couve-flor. Chagas amarelas e laranja.

Variedades de feijões trepadeiras escalam a cerca de arame presa a esses 14 postes. Um canto é ocupado por 'milho de gema de vidro' que pode ser usado para fazer pipoca saborosa ou seco para uma decoração de outono. Uma fileira de tomates é combinada com pedaços de manjericão e endro. Couve, pimentão banana e abobrinha se mantêm nas sombras. As videiras de pepino e abóbora estão se espalhando.

“Algumas crianças pegaram algumas sementes extras de abóbora e as plantaram fora da cerca do jardim”, diz Emma. “Não queríamos desperdiçar nada e esperamos que ajudem a alimentar os animais e talvez a mantê-los longe do nosso jardim.”

Emma e seus pais, Sarah DeLong Graf e John Graf, que lecionam na Burr & Burton, cuidam do jardim como um projeto familiar durante o verão. “Temos três jardins próprios em casa, mas este é especial”, diz a mãe de Emma. “Como professora, vejo os múltiplos benefícios de as crianças trabalharem juntas neste projeto, além de servir como um presente potencial para a comunidade.”