Há um sopro de rebelião no ar de Londres

Londres começará a retirar os veículos mais poluentes de todas as suas estradas na terça-feira. Eles não estão indo em silêncio.

A expansão da zona de emissões ultrabaixas da capital para cobrir toda a Grande Londres desencadeou uma campanha insurgente de desobediência civil, com centenas de câmaras nas estradas que serão utilizadas para identificar veículos infratores danificados, roubados ou de outra forma desativados. Um vídeo divulgado na mídia britânica mostra um homem encapuzado usando um podador de árvores – uma tesoura com braço extensível – para cortar os cabos das câmeras. Outros foram cobertos com adesivos.

A política ULEZ impõe uma sobretaxa diária de £ 12,50 (US$ 15,70) para qualquer pessoa que dirija um carro não compatível na zona. Isso significa, em termos gerais, carros movidos a gasolina fabricados antes de 2006 e carros e vans a diesel fabricados antes de setembro de 2016. A atual ULEZ cobre as 236 milhas quadradas (611 quilômetros quadrados) delimitadas pelas estradas circulares Norte e Sul que orbitam o interior de Londres. Isso mais que dobrará, para cerca de 600 milhas quadradas, sob a ampliação de 29 de agosto, que estende a zona a todos os 32 bairros da capital. Mais de 90% dos carros que circulam nos arredores de Londres já são compatíveis com ULEZ, de acordo com a autoridade de transportes da cidade.

Os argumentos de saúde pública para políticas como a ULEZ — utilizadas em todo o mundo — estão bem estabelecidos, embora possa ser complicado separar os seus benefícios precisos de outras medidas destinadas a reduzir a poluição atmosférica. A dúvida nesta proposta reside na política e no timing. O presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, que implementou a primeira ULEZ em 2019 e defendeu a sua expansão, recusou-se a atrasar ou diluir uma política que, segundo ele, salvará vidas e ajudará a enfrentar a emergência climática. Ao fazê-lo, está a alargar as divisões culturais e a libertar paixões que podem causar sérios danos políticos. Parece uma aposta arriscada.

Certamente, o partido de Khan parece pensar assim. O Partido Trabalhista da oposição culpou a expansão da ULEZ pela sua derrota nas eleições suplementares de Uxbridge e South Ruislip no mês passado para preencher a vaga criada pela demissão do antigo primeiro-ministro Boris Johnson (que, como presidente da Câmara de Londres, propôs pela primeira vez o plano ULEZ). Foi uma disputa que o Partido Trabalhista esperava vencer. O líder do partido, Keir Starmer, instou Khan a “refletir” sobre a decisão, e o Partido Trabalhista posteriormente abandonou o compromisso político de apoiar zonas de ar limpo em cidades de todo o país.

Khan tem dados a seu favor. Veja as pesquisas e a política da ULEZ é popular. Uma pesquisa realizada no mês passado pela Redfield & Wilton Strategies mostrou que 58% dos londrinos apoiam as zonas e uma pluralidade de 47% é a favor da expansão (embora em resposta a uma pergunta formulada de forma diferente, o maior número de entrevistados, 37%, disse apoiar a manutenção ULEZ em seus limites atuais).

A maioria acredita que a zona melhorou a qualidade do ar de Londres. Estima-se que as concentrações de dióxido de nitrogênio sejam 21% mais baixas no centro de Londres e 46% mais baixas no centro de Londres do que seriam sem o ULEZ, informou o gabinete do prefeito em um relatório de fevereiro. Os níveis globais de dióxido de azoto e PM2,5 – as partículas mais prejudiciais, ou aquelas com menos de 2,5 mícrons de diâmetro – caíram mais de 40% no centro e no interior de Londres desde 2017. Como os veículos mais novos são menos poluentes, estes declínios refletem parcialmente a passagem do tempo.

Os números das pesquisas merecem uma interpretação cautelosa. É fácil apoiar uma questão de maternidade e torta de maçã, como a qualidade do ar, quando não custa nada, o que é o caso da grande maioria dos londrinos que já dirigem carros compatíveis com ULEZ. Por outro lado, os feridos provavelmente sentirão profundamente a injustiça – a ponto de resolverem o problema com as próprias mãos. Os motoristas podem ser agressivos quando a sua liberdade de movimento é ameaçada: lembremo-nos daqueles motoristas vistos confrontando e atacando os manifestantes da Just Stop Oil. Khan inflamou a raiva do “homem da carrinha branca”, um termo coloquial para o estereotipado comerciante britânico da classe trabalhadora.