Residentes do oeste do Texas criam sua própria empresa de serviços públicos para tornar sua água potável

A água nestas quatro comunidades não incorporadas perto de Lubbock é intragável há anos, dizem os moradores. Eles esperam ganhar 3 milhões de dólares em subsídios estatais para melhorar os seus sistemas.

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Durante uma reunião comunitária em julho, moradores de quatro comunidades não incorporadas ao sul do Texas Panhandle seguravam potes cheios de água marrom e turva – evidência visual dos problemas de qualidade da água que há décadas atormentam os mais de 300 moradores dessas comunidades rurais do oeste do Texas. .

Situados nos arredores de Lubbock e Shallowater, os residentes dos quatro empreendimentos têm recebido avisos regulares de violações da qualidade da água da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, a agência ambiental do estado. Níveis elevados de produtos químicos fluoreto, arsénico, perfluoroalquilo e polifluoroalquilo tornaram a água intragável durante quase duas décadas, de acordo com os registos do TCEQ, fazendo com que os residentes dependessem de água engarrafada.

Cerca de 65 moradores participaram da reunião de julho para criar a South Plains Water Supply Corporation, uma entidade pública colaborativa que torna os quatro conjuntos habitacionais elegíveis para competir por financiamento regional, estadual e federal. A organização recém-formada, dirigida por um conselho de administração que representa todas as quatro subdivisões, está trabalhando rapidamente para cumprir o prazo de 31 de agosto para solicitar aproximadamente US$ 3,3 milhões do Texas Water Development Board.

Se receberem, o conselho planeja usar o dinheiro para consertar sistemas de tratamento e filtragem de água quebrados.

As questões hídricas das regiões não são únicas. Um relatório de 2016 descobriu que 65 sistemas de água do Texas continham níveis excessivos de arsénico, expondo cerca de 51.000 texanos ao contaminante. A maioria desses sistemas estava agrupada em partes rurais do oeste do Texas.

3 de maio de 2023

A ajuda financeira está a caminho. O Texas recebeu aproximadamente US$ 2,5 bilhões em financiamento federal destinado à infraestrutura hídrica por meio da Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura. E o estado também destinou mais de 2 mil milhões de dólares para aumentar o abastecimento de água, reparar infra-estruturas deficientes e prevenir inundações. Desse valor, um bilhão irá para o Novo Fundo de Abastecimento de Água para o Texas e para o Fundo de Água do Texas se os eleitores aprovarem a ideia nas eleições de outono.

“De vez em quando, os sistemas de água precisam de melhorias de capital”, disse Ken Rainwater, um engenheiro civil baseado em Lubbock que trabalha como consultor de engenharia para a nova empresa. “Uma cidade grande pode simplesmente pagar por isso através de taxas de utilização ou através da venda de títulos municipais, mas estes pequenos sistemas precisam de acesso a fundos ou empréstimos a juros baixos.”

Parte do problema decorre da tempestade de inverno Uri de 2021. O congelamento causou alguns problemas de água nas comunidades porque suas estações de tratamento não estavam devidamente climatizadas, disse Rainwater. Outros problemas de contaminação existem há mais tempo e tornaram-se um problema quando o TCEQ baixou os níveis máximos permitidos de arsénico e flúor.

Antes da formação da South Plains Water Supply Corporation, o estado interveio depois que uma investigação de abril de 2021 revelou que o proprietário e operador dos quatro sistemas de água havia morrido e que o novo operador havia sofrido uma emergência médica. Desde então, a TCEQ nomeou uma empresa independente para gerir temporariamente os sistemas de água abandonados e em deterioração. Ordens de emergência para nomear gestores temporários são incomuns, disse um porta-voz do TCEQ. E um gerente temporário não possui o serviço público; em vez disso, apenas lhes são atribuídos os poderes e deveres necessários para prestar um serviço contínuo e adequado.

3 de maio de 2023

“Eles nem são uma entidade local, então não estão motivados para melhorar a situação para nós”, disse Deborah Hunt, moradora de Town North Estates e secretária-tesoureira da South Plains Water Supply Corporation, sobre o gerente temporário. “E agora nos unimos para tentar obter água de qualidade.”