As parcerias regionais podem trazer uma solução refrescante para as infraestruturas hídricas envelhecidas

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Por Kaitlyn Levinson

O incêndio no Hermits Peak-Calf Canyon no ano passado queimou mais de 340.000 acres no norte do Novo México, deixando o ar enfumaçado, a terra estéril e os sistemas de água obstruídos com cinzas. Até hoje, a poluição da água continua a colocar em risco a saúde de mais de 13.000 residentes de Las Vegas, Novo México.

A cidade está trabalhando para controlar a poluição da água, mas rastrear e remediar os problemas hídricos depende de infraestrutura moderna e conectada e de pessoal qualificado, disse John Rhoderick, diretor da divisão de proteção da água do Departamento de Meio Ambiente do Novo México.

No entanto, “nada disso sai barato”, disse Rhoderick. A actualização dos sistemas de gestão da água pode ser tão dispendiosa que os governos estaduais e locais adiam a modernização, agravando ainda mais as más condições da água.

Na verdade, as fontes de água estaduais e locais enfrentam ameaças crescentes, como canos de chumbo obsoletos, “produtos químicos eternos” que contaminam o abastecimento de água das comunidades e consequências de desastres naturais como o incêndio no Hermits Peak-Calf Canyon. Com base em dados de 2019 a 2023, uma pesquisa recente da Gallup descobriu que 56% dos americanos se preocupam “muito” com a poluição da água, tornando-a uma das maiores preocupações ambientais do país.

Uma solução poderia ser a regionalização dos sistemas de água ou a ligação de sistemas separados para permitir a partilha de tecnologia e capacidades de pessoal. “A regionalização pode [ajudar] as comunidades a partilhar o pessoal técnico, os operadores, o pessoal administrativo e os custos… para gerir os seus sistemas”, disse Rhoderick.

Uma agência que adira a um acordo de regionalização, por exemplo, poderia ter o apoio financeiro e técnico para alavancar ferramentas inovadoras de gestão da água que anteriormente não eram exploradas. Com a tecnologia de monitoramento sem fio, por exemplo, as operadoras podem monitorar continuamente os sistemas de água e ser alertadas quando as condições mudarem, disse Rhoderick. Outros dispositivos conectados podem controlar remotamente as válvulas de água para que possam ser abertas ou fechadas quando necessário para um melhor gerenciamento de enchentes.

De acordo com a Agência de Protecção Ambiental, as parcerias no sistema de água também podem melhorar a saúde pública, aumentando a capacidade das comunidades de oferecer água segura e acessível aos residentes.

No Novo México, a regionalização ainda não se consolidou, disse Rhoderick, mas os funcionários das agências estatais continuam a promover as suas vantagens financeiras, laborais e ambientais ao público e aos decisores políticos.

Noutras áreas do país, contudo, a estratégia cooperativa está a ganhar força. No início deste ano, em Maryland, o governador aprovou um projeto de lei para estabelecer a Força-Tarefa Regional de Governança Hídrica de Baltimore. O grupo será responsável pela modernização da governação, operações e manutenção do sistema de água para garantir “sistemas de água e águas residuais seguros, eficientes, equitativos e acessíveis que servem a região de Baltimore”. Em última análise, o grupo de trabalho visa melhorar a comunicação entre jurisdições, a partilha de dados e o planeamento de sistemas em toda a região.

No Texas, os representantes da Câmara aprovaram em Maio um projecto de lei que permitiria que os serviços públicos de água e águas residuais se consolidassem e operassem sob uma única agência. Os legisladores argumentaram que a consolidação apoiaria os esforços das pequenas empresas de serviços públicos para substituir a obsoleta infra-estrutura hídrica e obter assistência técnica que, de outra forma, não teriam os fundos para o fazer. O projeto atualmente aguarda audiência no Senado estadual.

A Califórnia também está buscando a consolidação da gestão hídrica. O Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos apoia parcerias entre empresas de serviços públicos locais para “permitir que os sistemas de água reduzam custos e disponibilizem pessoal e equipamentos especializados, ao mesmo tempo em que gerenciam de forma sustentável o abastecimento de água local”. A agência fornece ainda um guia passo a passo para as comunidades que consideram uma abordagem regional.